Он был учрежден Генеральной Ассамблеей Организации Объединенных Наций 27 апреля 2011.

Однако традиция праздновать День дружбы появилась в начале 20 века в южноамериканских странах. Американские туристы, побывавшие в Латинской Америке, привезли в США обычай встречаться со своими друзьями в определенный день, а в 1958 году в Парагвае была выдвинута идея придать празднику международный масштаб и установить для него дату 30 апреля. С годами День друзей находил всё больше сторонников в разных странах мира, а с распространением Интернета стал особенно популярен в Индии, Бангладеш и Малайзии.

Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций объявила 30 июля в качестве официального Международного дня дружбы. Идеологической основой для новой даты стали Декларация и программа действий в области культуры мира и Международного десятилетия культуры мира и ненасилия в интересах всей планеты (она охватывала 2001-2010 годы). Этот день предложено отмечать в соответствии с культурными традициями той или иной страны.
Отметим, что Международный день дружбы, учрежденный ООН, - не единственный праздник подобного рода: 9 Июня отмечается Международный день друзей.