Виновными в заражениях человека стали подковоносые летучие мыши (Rhinolophus sinicus), обитающие в южных провинциях Китая. По их мнению, геном «мышиного» вируса на 99% совпадает с устройством вируса атипичной пневмонии SARS-COV. «Мышиный» короновирус умеет заражать человеческие и мышиные клетки при помощи тех же механизмов, что и возбудитель атипичной пневмонии.
Скорее всего, именно летучие мыши стали первоисточником болезни, испугавшей в 2002-2003 годах весь мир. Вперые о ней заговорили осенью 2002 года, когда первые случаи были зафиксированы в китайской провинции Гуандун. Болезнь вызывается коронавирусом SARS-COV , который разрушает клетки легких в процессе своего размножения. К 2003 году вспышки атипичной пневмонии прекратились, Снова об атипичной пневмонии заговорили после похожего заболевания на Ближнем Востоке в 2011 году.
