Небесный фонарик работает по схеме воздушного шара. Чтобы он взлетел, необходимо нагреть воздух внутри него с помощью горелки. Купол может изготавливаться в различных объемных формах, в качестве материала используется преимущественно бумага, пропитанная различными составами.

Запуск фонариков скрывает за собой опасность возникновения пожара. В случае его падения на сухую траву, балкон, территорию АЗС или любого другого объекта не исключено возгорание, которое может привести к печальным последствиям. Небесные фонарики не могут быть полностью безопасными, так как используют пламя открытого огня, кроме того, невозможно полностью спрогнозировать траекторию полета, учесть силу и направление ветра. Особенно опасно совершать запуск в ночное время суток, когда многие люди спят.

Управление гражданской защиты населения администрации Магнитогорска напоминает, что нельзя использовать небесные фонарики при сильном ветре, дожде или снегопаде, в помещении, возле деревьев и зданий, вблизи автомобильных заправочных станций. Самостоятельный запуск летающей конструкции несовершеннолетними также запрещен. В случае массового запуска фонариков необходимо предупредить службу пожарной безопасности.