Название Интернет-ресурса происходит от wiki - "быстро" (слово заимствовано из гавайского языка) и означает технологию, лежащую в основе сайта. Она позволяет пользователям свободно создавать новые статьи и редактировать уже существующие (при условии соблюдения правил портала).
На данный момент виртуальная энциклопедия содержит более 24 миллионов статей, написанных на 285 языках мира.
Как уточняет "Календарь праздников", прародителем Википедии принято считать Нупедию (Nupedia) — проект энциклопедии на английском языке, реализующий принципы свободы информации. Статьи Нупедии писали ученые и люди из академической среды, а основателями были Ларри Сэнгер и Джимми Уэйлс.
Чтобы ускорить пополнение энциклопедии, 15 января 2001 года Уэйлс и Сэнгер открыли сайт "Википедия". С тех пор принимать участие в редактировании энциклопедии мог любой пользователь Всемирной сети.
В мае 2001 года были запущены языковые разделы Википедии: русский, немецкий, шведский, французский, итальянский, испанский, португальский, эсперанто, каталанский, иврит, японский, а чуть позднее — арабский и венгерский. Сейчас в Википедии насчитывается более 260 языковых разделов.
Объем Википедии постоянно растет. Энциклопедия набирает популярность у пользователей Сети, входя в десятку самых посещаемых интернет-ресурсов мира.