Этот День был учрежден в 1986 году, когда вступил в силу мораторий на китовый промысел, введенный Международной китовой комиссии (International Whaling Commission, IWC).

Этот мораторий действует и поныне и означает, что во всем мире охота на китов, а также торговля китовым мясом запрещены. В настоящее время промысел китов разрешен исключительно для удовлетворения потребностей коренного населения (так называемый, аборигенный) и изъятия китов в научных целях по специальным разрешениям правительств-членов IWC.
Интенсивное и беспощадное истребление морских млекопитающих и, в частности, китов продолжается уже более 200 лет, пагубно сказывается на их численности - многие представители этого отряда оказались на грани исчезновения.