Первые вахты памяти на места массовых боев начали организовываться сразу после войны. Энтузиасты с помощью раскопок находили тех, кто оставался непогребенным: в окопах, засыпанный землей, просто оставленный на поле боя. Поисковики перезахоранивали их, находили родственников погибших, если это было возможно. В 1970-х годах такие вахты памяти стал организовывать комсомол.
В 1988 году в Магнитогорске начал действовать кружок «Красные следопыты», а в 1990 году из нашего города впервые отправлен отряд поисковиков в деревню Сычевка Смоленской области. Возглавила отряд Валентина Алексеевна Погодина. К своим уже повзрослевшим ребятам она до сих пор обращается немного по-военному - дисциплина в раскопе должна быть отличная: помимо останков, в окопах множество рабочих мин, растяжек и гранат.
Самая главная ценность для поисковиков – закручивающиеся пластмассовые пенальчики-медальоны, в которые вкладывался листок бумаги с данными бойца. Это позволяет не просто перезахоранивать неизвестных солдат Великой Отечественной войны, но и опознавать их, находить родственников, менять в «Книгах памяти» запись «пропал без вести» на «погиб» с описанием места и приблизительного времени смерти, а родные могут навещать могилу своего героя. Здесь, как нигде, актуальны слова: «Никто не забыт, ничто не забыто».
Сейчас в Магнитогорске существуют: городской отряд «Рифей» и присоединившийся к нему студенческий отряд «Феникс», состоящий, в основном, из учащихся исторического факультета. 2 раза в год организовываются вахты памяти. Сначала ребята ездили в Новгородскую область, затем в Ленинградскую, Мурманскую области. Сейчас приоритетными местами выездов стали окрестности Ржева и Волгоградская область. Там проходили наиболее ожесточенные бои, где не было времени и возможности похоронить однополчан.
«В этом году в весеннюю вахту выезжали отряды «Рифей», «Феникс» и учащиеся средней школы №7 под руководством учителя истории Романа Зыбайлова, совместно с челябинским отрядом "Ориентир" были мы под Ржевом, - рассказывает Артём Любецкий, командир отряда «Феникс». – Подняли 10 бойцов, но не было найдено, к сожалению, ни одного медальона. Эта вахта памяти была уникальна тем, что впервые нам удалось присутствовать на реконструкции сражения при участии самолетов, с взрывами и стрельбой. Летом была организована ещё одна вахта в деревню Трехостровская Волгоградской области, там подняли 26 бойцов, обнаружен 1 медальон. Итого 36 бойцов в этом году нашими силами были перезахоронены, а у троих установлены имена. А вот поедем ли в следующем году – пока под вопросом».
Оказалось, что с финансированием проекта, вызывающего гордость у населения и властей, возникли проблемы. Ни администрация города, ни МаГУ, ни МГТУ не выделяют деньги в бюджете 2014 года на вахты памяти. Городские власти урезали эту статью расходов на следующий год, а университеты, в связи с объединением, до рассмотрения этого вопроса ещё не дошли. Есть только слабая надежда на отдел по молодежной политике Челябинской области. Становится непонятно, нужны ли властям поисковые отряды на самом деле. А сами участники, хоть и горят своим делом, бескорыстно выезжая на раскопки, не в состоянии самостоятельно оплатить расходы на такие выезды. Таким образом, после 25-летнего успеха поискового движения в Магнитогорске, его существование оказывается под вопросом.
С января 2014 года у клуба "Рифея" также не будет отдельного помещения, оно понадобилось коммерческим организациям, официально клуб также закроется и не будет числиться в Управлении образования. В качестве компенсации за такое выселение поисковикам предложили переехать в другое помещение, где разместятся 2 музея и масса кружков. В тесноте, да не в обиде: "Рифей", несмотря на все препятствия, прекращать деятельность не собирается. Вот только теперь ребята и руководители остались совсем без поддержки..
