Ботулотоксины, как правило, попадают в организм при употреблении продуктов, не прошедших надлежащую обработку. Споры Clostridium botulinum разрушаются при кипячении (например, при температуре внутри >85C в течение пяти или более минут). Чаще всего причиной ботулизма являются готовые к употреблению продукты в упаковках с низким содержанием кислорода.

Ранними симптомами ботулизма являются сильная утомляемость, слабость и головокружение, за которыми обычно следуют затуманенное зрение, сухость во рту, а также затрудненные глотание и речь. Могут также иметь место рвота, диарея, запор и вздутие живота. По мере прогрессирования болезни может появляться слабость в шее и руках, после чего поражаются дыхательные мышцы и мышцы нижней части тела. Паралич может привести к затрудненности дыхания. Температура не повышается и потери сознания не происходит.

Симптомы обычно появляются через 12–36 часов (минимум через 4 часа и максимум через 8 дней) после экспозиции. Показатели заболеваемости ботулизмом низкие, но показатели смертности высокие в случае, если не будет быстро поставлен правильный диагноз и незамедлительно предоставлено лечение. Болезнь может заканчиваться смертельным исходом в 5–10% случаев.

После постановки клинического диагноза необходимо как можно скорее ввести антитоксин. Раннее введение антитоксина эффективно снижает показатели смертности. Существует вакцина против ботулизма, но она редко используется, так как ее эффективность не оценена полностью.

Профилактика пищевого ботулизма – надлежащая практика приготовления пищевых продуктов и инактивация бактериальных спор в продуктах. Инактивация (частичная или полная потеря активности спор) проходит путем нагрева, а так же путем подавления бактериального роста в продуктах.