Митохондрии — клеточные органеллы, в которых добывается энергия для жизнедеятельности клетки, имеют собственную ДНК. Она передается исключительно по материнской линии, так как все содержимое клетки (цитоплазму) с митохондриями зигота получает из яйцеклетки.
Ученые провели анализ митохондриальной ДНК у 39 пар «мать — ребенок», возраст матерей — от 25 до 59 лет. Оказалось, что у детей более старших матерей больше митохондриальных мутаций.
Мутации митохондриальной ДНК отвечают примерно за 200 болезней и вносят вклад в развитие диабета, рака, болезни Паркинсона и Альцгеймера. В основном они затрагивают работу органов, требующих много энергии, — сердца, скелетных мышц, мозга.
