Научные расчеты свидетельствуют о том, что вращение Земли постепенно замедляется. Стандартный день длится 86 400 секунд, но на практике эта величина, как правило, равняется 86 400,002 с, то есть разница составляет 2 миллисекунды. Это происходит из-за гравитационного взаимодействия между Землей, Луной и Солнцем, которое замедляет вращение планеты. На замедление вращения планеты влияют также землетрясения и климатические условия.
Исходя из наблюдений, учёные периодически добавляют к суткам по одной минуте либо 31 декабря, либо 30 июня. Сегодня — как раз день очередной «прибавки».
Впервые високосная секунда появилась в 1972 году, и с тех пор, до 1999 г., добавляли примерно одну в год. Но затем прибавлять секунды стали реже из-за нового метода вычислений, так что сегодняшняя секунда — всего четвёртая, начиная с 2000 года. Дата следующей — неизвестно.
Специалисты отмечают, что прибавление секунды негативно влияет на работу компьютеров, в настройки которых невозможно внести её заранее.
