Для защиты детей предусмотрено множество правовых документов. Самым значимым является Конвенция о правах ребёнка. Она предусматривает обязательство государства защищать детей от жестокого обращения. Статьей 19 Конвенции установлена необходимость защиты прав ребёнка от всех форм физического или психического насилия, оскорбления или злоупотребления, отсутствия заботы или небрежного обращения, грубого обращения или эксплуатации.

Жестокое обращение не сводится только к избиению. Не менее травмирующими для несовершеннолетних могут быть насмешки, оскорбления, необоснованная критика. Кроме того, это может быть отвержение, холодность, оставление без психологической и моральной поддержки. Согласно статье 56 Семейного кодекса Российской Федерации, ребёнок имеет право на защиту. Защита прав и законных интересов несовершеннолетнего гражданина осуществляется родителями (лицами, их заменяющими), органами опеки и попечительства, органами внутренних дел, прокуратурой и судом.

При обращении в органы внутренних дел в течение семи дней со дня регистрации обращения может быть принято одно из следующих решений: о приёме к рассмотрению по существу или мотивированный отказ в принятии к рассмотрению.

Также в случае нарушения прав несовершеннолетнего или при наличии угрозы его жизни и здоровью, даже если такое нарушение было допущено сотрудниками и должностными лицами государственных органов (правоохранительных органов, органов социальной защиты населения, органов опеки и попечительства, комиссий по делам несовершеннолетних и защите их прав и т.д.), родители и любой человек, считающий нарушенными свои права, связанные с воспитанием детей, может обратиться к уполномоченному по правам ребёнка. Самая главная и важная функция уполномоченного по правам ребёнка — осуществление независимого контроля за соблюдением прав ребёнка. Особенность уполномоченного по правам ребёнка заключается в его способности на независимой основе отстаивать права детей.

Уполномоченный по правам ребёнка вправе влиять на любую ситуацию, создающую опасность здоровью и жизни детей где бы то ни было: в семье, школе, на улице или в колонии для несовершеннолетних правонарушителей.

В России создан бесплатный «телефон доверия» для детей (8-800-200-01-22). Позвонить можно с любого телефона — и городского, и мобильного. По этому телефону можно поговорить с психологом или социальным работником, которые расскажут, что делать дальше и дадут адреса специальных кризисных центров.