Указ был подписан 5 января 2016 года. Год экологии, по мнению главы государства, призван привлечь внимание общество к вопросам экологического развития, сохранения биологического разнообразия и обеспечения экологической безопасности.
Для организации мероприятий в рамках Года экологии был образован соответствующий комитет, возглавляемый Руководителем Администрации Президента РФ Сергеем Ивановым. В органы исполнительной власти на местах также были направлены директивы по проведению Года экологии в регионах.
