Михаил Горбачев проводил многочисленные реформы и кампании, которые привели страну к рыночной экономике, уничтожению монополии власти КПСС и распаду СССР.

Период правления Горбачева получил название «перестройка» — это период перемен как в экономической, так и политической жизни страны: развитие гласности, демократизация политической и общественной жизни. В 1989 году в стране впервые состоялись альтернативные выборы народных депутатов. В 1990 году Горбачев стал первым и последним Президентом Советского Союза.

Результатом деятельности Горбачева стало среди прочего и обострение межнациональных противоречий, которые привели к распаду Советского Союза в декабре 1991 года. 25 декабря Горбачев сложил с себя обязанности Президента уже не существующей страны.

В сфере внешней политики деятельность Горбачева была более успешной: вывод советских войск из Афганистана, конец «холодной войны», объединение Германии.

Но российское общественное мнение в оценке его деятельности и сейчас не может сойтись воедино. Споры и противоречия не утихают до сих пор.