Развязка турнирного расклада восточной конференции держала напряжение до последнего игрового дня одиннадцатого регулярного чемпионата КХЛ. В домашнем матче магнитогорскому «Металлургу» было суждено биться за третью строчку Востока с казанским «Ак Барсом». Напомним, что эти соперники встречались 4 дня назад в Казани, и тогда успех остался за подопечными Зинэтулы Хайдяровича.
Главным изменением в составе «Магнитки» стало отсутствие на последнем рубеже Василия Кошечкина. Тренерский штаб нашего клуба доверил место Артёму Загидулину, дав Василию передышку перед матчами плей-офф. Впервые за долгое время на льду появился Денис Платонов, зато остался в запасе Никита Язьков. Андрей Чибисов продолжает восстановление после повреждения, полученного в матче с «Нефтехимиком».
Начало встречи, как и весь первый период, осталось за хозяевами льда. Магнитогорцы владели игровой инициативой, частенько гостили в зоне казанцев и тревожили молодого вратаря Владислава Подъяпольского. Убойный момент был у Романа Любимова, но нападающий «Металлурга» с метра не сумел переправить шайбу в пустые ворота. Как Роман признался позже во флеш-интервью: «В Магнитогорске ворота маленькие!». Виктор Антипин стал тем, кто разрушил этот миф. Ворота в Магнитогорске стандартные, и шайба в них залетает как и в любые другие. В этом магнитогорские болельщики убедились на 11-й минуте. Мэтт Эллисон выдал классный пас на Антипина, и тот в касание вогнал шайбу под перекладину ворот «Ак Барса». Спустя 4 минуты отрыв в счёте увеличил Деннис Расмуссен. Шведский форвард вырвался на оперативный простор и практически от синей линии бросил в дальнуюю девятку. Владислав Подъяпольский не сумел среагировать на неожиданный бросок игрока «Металлурга».
Было очевидно, что на вторую двадцатиминутку «Ак Барс» выйдет абсолютно с другим настроем. Но «Магнитка» не собиралась сбавлять обороты. На 22-й минуте за казанцев сыграла штанга. Несколько раз Подъяпольский выручал гостей, казалось бы, в безнадёжных ситуациях. Постепенно подопечные Зинэтулы Билялетдинова наращивали давление. Темп игры, предложенный гостями, вынуждал магнитогорцев нарушать правила. Сперва «Металлург» выстоял после двух минут Дениса Платонова, а после на скамейку для плохих парней с интервалом в 1 минуту и 12 секунд отправились Николай Кулёмин и Григорий Дронов. В формате «3 на 5» наши парни сыграли грамотно в позиционном плане, практически не давая спокойно разыгрывать шайбу казанцам. Отдадим должное Архипу Неколенко, Виктору Антипину, Алексею Береглазову и, конечно же, Артёму Загидулину, который несколько раз спасал ворота после выстрелов с убойных позиций.
Третий период «Металлург» продолжил играть в давление, не позволяя гостям даже задуматься о том, чтобы перехватить инициативу. На 46-й минуте Мэтт Эллисон практически с нулевого угла отправил шайбу над плечом Подъяпольского. А за 53 секунды до финальной сирены Роман Любимов с передач Ника Шора и Ивана Верещагина установил окончательный счёт в матче.
4:0 — магнитогорская дружина завершает регулярный чемпионат КХЛ на мажорной ноте, завоёвывая третью строчку Востока. Соперником «Магнитки» в первом раунде плей-офф станет уфимский «Салават Юлаев».
