Выразительный нос и шляпа-котелок — на сцене предприимчивые шведские жулики открыли охоту на чемодан Пеппи Длинный Чулок. Но юным зрителям невдомёк, что под характерной маской на самом деле скрывается приятное женское лицо. Актриса Ирина Барановская признается: исполнять роль мужских персонажей ей не в новинку.
— Я трансвестита играла, а все лавры доставались мужу: подходили зрители и говорили: «Спасибо вам за Дэвида», а он отвечал: «Это не я, это моя жена», — смеется артистка. О себе Ирина Антоновна говорит: родилась в Риге и с самого детства знала, что ее путь лежит на сцену. Сначала — актерский кружок, куда ноги буквально привели сами, потом — Горьковское театральное училище. А уже в 1989 году ее приняли в труппу магнитогорского «Буратино».
— Вот олененок Сэмбо — одна из моих первых ролей. Первой была Ласточка в «Дюймовочке», помню, там еще кукла такая непослушная была, но я справилась, — вспоминает Ирина Антоновна. 
Однако со временем игра на сцене переросла в нечто большее. Сейчас она не только актриса, но творец широкого профиля — художник, педагог, организатор.
— Работаем вместе уже 20 лет, и могу сказать, что Ирина — вообще очень активный человек, у нее много проектов, она занимается педагогической деятельностью с детьми, со студентами, «Летние парки» — на ней, гранты пишет разные, — отмечает Евгения Никитина, актриса Магнитогорского театра куклы и актера «Буратино». Так, один из них удалось реализовать в 2016-м году — буратиновцы стали победителями городского конкурса «Вдохновение». Музей «Закулисье» — еще одно детище Ирины Антоновны.
Награды и архивные документы, куклы и декорации с сорокалетним стажем больше не пылятся в закоулках и шкафах, а радуют ребятню, раскрывая театральные тайны. Даже закрытый когда-то лестничный пролет превратился в сказочный коридор замка. Теперь эти стены хранят историю «Буратино» — с самых первых спектаклей.
— Вот знаменитый «Дракон». Все декорации вот эти «газетные» на сцене стояли, сквозь них глаз — Дракон подглядывал. Мы его по кусочкам собирали, реставрировали манекены, — вспоминает Ирина Барановская. Рассказывает: вот — мушкетеры, Винни-Пух, шарнирный лев, который хотел съесть олененка Сэмбо. А вот — Малыш, одна из самых старых кукол театра.
— Сорок лет ему. Он делался для одиночного номера, не для спектакля, но до сих пор у нас сидит здесь. Приз за это выступление получил театр, вымпел висит вот, — показывает актриса. Механические и марионетки, планшетные и перчаточные. Актриса признается: не только играет куклами, но и шьет их сама. Создание сказочных персонажей давно превратилось в увлечение. Например, эти герои были сшиты специально для интерактивных занятий с детьми в рамках экскурсионной программы музея.
— Вот, например, одни из любимых — из перчатки куклы. Берем перчатку старую, шьем голову куклы — мордашку, надеваем на руку и получается у нас дрессированная мышка! Я провожу мастер-классы на разных наших мероприятиях, и ребята потом дома шьют сами, подбегают потом, хвастаются. Куклы пошли в народ, — рассказывает Ирина Антоновна. Отмечает: в такой творческой профессии иногда приходится совмещать и актерскую игру, и применять художественные навыки — выступать декоратором и готовить к выступлению кукол. А потому сколько персонажей довелось создать, точно не знает, говорит, точно больше двухсот.
А потому и реквизит создать, и починить пострадавшую куклу может — под чутким руководством главного художника Ильдара Валиахметова. Вдвоем они творили мир «Закулисья», а позже вновь сработались при подготовке «Курочки-Рябы». Спектакль-урок для самых маленьких стал дебютной режиссерской постановкой Ирины Барановской.
— Мы этот проект делали как режиссер и художник, она мне готовила свои пожелания, свое видение, мы делали кукол и декорации. А вообще, я так скажу: актеры, которые делают что-то своими руками — именно в мастерских — это редкость. У Ирины все получается на достойном уровне. Иначе нельзя, — отмечает главный художник «Буратино» Ильдар Валиахметов. Сегодня художник и актриса вновь трудятся в тандеме — готовятся к очередным выступлениям, вот только сцена переехала на улицы города. В рамках театра Ирина Барановская курирует проект «Летние парки Магнитки». Рассказывает, полюбился он как взрослым, так и маленьким театралам, а потому, чтобы увидеть уличное представление, зрители готовы гастролировать вместе актерами.
